Ein Computer-Virus ist ein in böswilliger Absicht geschriebener Programm-Code, der sich in Programme oder Dateien einfügt und dort Fehlfunktionen und Störungen verursacht. Wie ein biologisch er Virus kann sich auch der Computer-Virus vermehren, indem er andere Datenträger "infiziert".

Viren können durch aus dem Internet heruntergeladene Dateien, mit E-Mail oder über Disketten übertragen und verbreitet werden. Oft wissen die Überträger des Computer-Virus nicht, dass sie infizierte Programme oder Disketten weiterreichen. Der Virus bleibt solange inaktiv, bis bestimmte Umstände die Ausführung seines Codes durch den Computer auslösen.

Im allgemeinen unterscheidet man drei Hauptklassen von Viren:

• File Infectors hängen sich an Programmdateien, meist ausgewählte .COM- oder .EXE-Dateien. Einige können jedes Programm infizieren, dessen Ausführung angefordert wird, einschliesslich Dateien mit den Endungen .SYS, .OVL, .PRG und .MNU. Sobald ein solches Programm geladen wird, wird auch der Virus geladen.

• System- oder Boot-Record-Infectors infizieren den ausführbaren Code, der sich an bestimmten Stellen von Festplatten oder Disketten befindet. Sie nisten sich in den Boot-Sektor auf Disketten oder den Master-Boot-Record (MBR) auf Festplatten ein.
  Der Startdiskettenvirus verbirgt sich meist auf der Diskette einer "unschuldigen Quelle". Ist das Betriebssystem bereits aktiv, können die Dateien auf der Diskette gelesen werden, ohne dass der Virus ausgelöst wird. Wenn der Computer jedoch neu gestartet oder das Betriebssystem neu geladen wird und dabei die Diskette im Laufwerk bleibt, greift der Computer zuerst auf das Laufwerk A zu. Er findet dort die Diskette mit dem Startdiskettenvirus, der geladen wird und die Benutzung der Festplatte vorübergehend unmöglich macht.Aus diesem Grund sollte immer eine funktionstüchtige Startdiskette vorhanden sein.

• Makroviren zählen zu den am häufigsten vorkommenden Viren. Sie infizieren hauptsächlich das Programm Microsoft Word und fügen meist unerwünschte Wörter oder Redewendungen ein.